Roland Garros - Djokovic altalenante, ma regola in tre set Herbert al primo turno. Affronterà Carballes Baena

Esordio positivo nel complesso per il campione in carica Novak Djokovic: il serbo numero 1 al mondo apre il proprio cammino Roland Garros 2024eliminando la wild card francese Paul-Hugues Herbert col punteggio di 6-4 7-6 (3) 6-4 nella terza serata sul Centrale. Contro un onorevole 33enne transalpino si vedono sprazzi del miglior Nole, ma non può passare inosservato il calo di rendimento nel secondo set che lascia ancora qualche piccola incognita sul suo stato di forma. Capiremo sicuramente meglio la sua situazione al prossimo turno, dato che il successivo ostacolo sarà lo spagnolo Carballes Baena, tutt'altro che da sottovalutare. Un passo alla volta per Djokovic, che intanto rompe il ghiaccio e prosegue la striscia di 69 vittorie consecutive nei round d'apertura dei tornei slam. Dalle dichiarazioni pessimistiche rilasciate alla vigilia dal serbo, un traguardo mica scontato.

Djokovic mette piede al Philippe Chatrier tra le numerose incognite sulla propria condizione e contro un avversario che non incrocia da oltre un decennio. Il serbo impiega appena un game per prendere confidenza con la terra battuta parigina e, dopo essere rimasto a zero sul servizio di Herbert, ribatte con la stessa moneta e in più si prende subito il break di vantaggio con due ammirevoli giocate, sotto rete in risposta a una smorzata e su un dritto lungolinea che spolvera la riga. Il francese oppone resistenza sul servizio del leader del ranking mondiale solo in un’occasione, trovando un bel punto in lob. Si prosegue regolarmente verso il 6-4 che consegna il primo set a Nole, con il 33enne transalpino particolarmente abile a rete e potente in battuta, da buon doppista che lo ha reso noto.

Tutto sembra volgere verso un altro set tranquillo per Djokovic, che conquista subito il game in risposta. Ma il francese trova a sorpresa il controbreak. Il numero 1 al mondo sembra calare di rendimento e la situazione sembra ribaltarsi rispetto al parziale precedente: ora è Herbert a mantenere solidamente il servizio, prendendo coraggio e sciogliendo la mano, mentre il serbo diventa serio in volto a fatica riesce a portare a casa i propri game. Tuttavia, riemerge la miglior versione di Djokovic nel momento che conta: prolunga la contesa al tie break che indirizza subito sui propri binari, e sul 3-0 conquistato dopo uno scambio lunghissimo esplode in un’esultanza sfrenata col pugno alzato degna del suo nome. Anche il secondo set dunque va al 37enne di Belgrado, ma dopo più di un’ora di battaglia.

Dopo aver superato il momento di flessione, Djokovic rimane concentrato per tutto il terzo set che prosegue sull'onda dell'equilibrio fino al nono game. Herbert cerca di onorare fino all'ultimo la sfida richiamando sempre più spesso a rete il serbo e continuando a fare leva sui propri punti di forza. Ma il padrone di casa del torneo perde lucidità nel momento meno opportuno, sotto 4-5 e al servizio. Il numero 1 del torneo si procura il match point con un passante da favola che strappa gli applausi persino dei tifosi francesi. Il doppio fallo di Herbert consegna la vittoria al serbo dopo circa due ore e mezza di gioco, il modo meno rappresentativo per quello che si è visto per tutto il resto dell'incontro.

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